l'administration civile et religieuse

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, de multiples circonscriptions administratives et religieuses coexistent. Leurs cadres sont bien souvent hérités de la géographie administrative du Bas-Empire romain.

Les plus importantes divisions territoriales sont les généralités, circonscriptions administratives et financières dirigées par des maîtres des requêtes qui sont chargés de la bonne exécution des ordres du roi. Elles sont divisées en élections, bailliages ou sénéchaussées, et paroisses. Il existe également des gouvernements, circonscriptions militaires, formés par le regroupement de plusieurs provinces. Les diocèses, groupés en provinces ecclésiastiques dirigées par des archevêques, se subdivisent en archidiaconés et en doyennés.
Ces nombreuses circonscriptions ont créé un territoire administratif complexe aux limites fluctuantes, qui a suscité une production cartographique importante.

Dans un climat éditorial particulièrement riche, les ateliers de graveurs français ont publié de nombreuses cartes régionales qui étaient régulièrement réactualisées en fonction des travaux de l’Académie des sciences. Parmi ces travaux, l’œuvre de Sanson d’Abbeville est particulièrement importante.