Le territoire de Champagne
a été l’une des zones de conflit entre le royaume
de France et l’empire des Habsbourg à partir du XVIe siècle.
Cette province frontière a ainsi fait l’objet d’une
cartographie militaire importante du XVIe au XVIIIe siècle. Il
s’agissait de disposer de cartes précises des théâtres
d’opération des armées pour préparer les
campagnes militaires, pour suivre les opérations en cours, mais
aussi pour servir de mémoire des campagnes passées.
La nécessité pour les militaires de disposer de bonnes
connaissances des lieux a conduit les ingénieurs géographes
à développer un art du relevé et du dessin topographique
longtemps plus précis que celui de la cartographie civile.
Afin de préserver le secret militaire sur ces relevés
de zones stratégiques, ces cartes sont restées manuscrites.
À partir du
règne d’Henri IV, les ingénieurs militaires en charge
d’une région ont eu pour habitude de réaliser des
atlas militaires, composés de plans manuscrits de places fortes.
Ce genre cartographique
s’est considérablement développé à
partir du règne de Louis XIV.